魔女の出てくる物語は、必ずめでたしめでたしで終わるのです。
作業用BGM（鎮命歌-しずめうた）

※前半一応【R-15】くらい。
絵面的に脱いでるし、会話があけすけで下品注意。
でも致してるわけではないのでエロくはないです。シリウスが悟りを拓いていますが、これでも二十ちょうどくらい、のはず。
 
尚、シリウスは実弟には憎まれ疎まれたとありますが、シリウスの思い込みで実際には「兄様の馬鹿！　もう知らないっ！」みたいな感じです。

Side－M

　未だ明るい夕焼けを拝みながら、円は吾妻の都の土を踏んだ。沙羅の大家で、円にも馴染みの深い海神家が本家をこの東国の都に遷してしから、もう随分と経つ。
　東の拠点地のひとつとして長らく発展を止めていた都だったが、夜を控えた黄昏に染まる街はにわかに色づいて、活気づいていた。本都に比べて、まだまだ整備自体は不十分なものではあったが、年々、人口と共に華やかさも増していっている。目的の屋敷を目指して中心街の大通りを歩く円にも、商売時を狙ってかけられる声は多かった。物売りならば適度に冷やかし、“花”売りならば既婚者だからとやんわり交わす。もう若くはないのに、お声はかけられるものなんだな、と本当に若かった頃には、そんなことを考えるようになるとはついぞ思いもしなかった自分を思い出して苦笑する。
「ちょいと、そこ行くお兄さん」
　軽やかな足取りで円の行く先に、大きな竹籠を提げた少女が現れた。歳の頃なら十に届くか否か程。まだあどけない童顔の中に、一欠片の強かさを覗かせて、籠の中から丁寧に折られた手毬の折り紙を差し出した。
「うちは花売りやないよ。そう身構えんといてぇな。お兄さん、領屋敷のお偉いさんに会いに行く人やろ？」
　人懐っこそうな、しかし、しっかり営業用の笑顔を浮かべる少女の手から受け取ったそれは、甘味茶屋の宣伝だった。どうやら茶屋の傍らで、細やかな芸事を披露する小店らしい。春の新作と銘打たれて、桜餡の菓子名が並ぶ。
「暇やったらよろしゅうに。ご夫婦や恋人とご一緒もええで。御屋敷の大将や若様によろしゅう言うてやぁ」
　ほな、さいならなぁ、と立ち塞がったときと同じ軽やかさで少女は通りの向こうへ駆けていく。円を吾妻の御殿の客と知りながら、贔屓を狙って声をかけて来たのなら、歳の割に相当強かで抜け目のない少女だ。結い上げた一つ結びの髪がひらり、と揺れて人並みに紛れるのを見送って。その後ろ姿に、つきん、とした痛みが円の胸を刺した。
　そう、彼女もまた、そんな少女であった。
　あどけない童顔で、人懐っこそうな笑顔を振り撒いて、歳に見合わない強かさで自分の弱さも他人の弱さも隠し通して。心配ばかりをかけるくせに、記憶に残る姿は甘えて懐に飛び込んでくるでもなく、こちらを見て嬉しそうに微笑むのでもなく、両手をすり抜けるように去り、駆ける、先程の少女のような後ろ姿ばかりなのだった。
　唐突に届けられた一人の女の訃報は、都を震撼させるほどではなかったが、それでも多くの人間の心を揺さぶった。後の歴史に名を刻むことをしたわけもない、戦死や殉職したというわけでもないから碑や社が建てられるようなこともない。あと三代ほど経ってしまえば、その女が沙羅出身であったことさえ、誰も覚えていないかもしれない。
　それでも、彼女の死は今を生きている人間の胸を打ち据えた。そのあまりに若すぎる死から約一年。
　円の歳は着実にまた一歩、五十の大台に近づいた。最期を見送りに赴いた蒼牙や萌や八尋の話を聞いた。後続や息子たちを育て上げる忙しさの合間を縫って、彼女の娘が慎ましく建てた墓に参りもした。夏には村主と月を描いた二つの精霊（しょうろう）を流した。時間が経過すれば実感も湧くだろうか、と思って一年、やっぱり信じ難い気持ちは消えなかった。
　整備途上にある吾妻の都の華やぎは、その昔、若さのままに駆け回った都の花街に少し似ている。だからなのか、円は今でもその辺りの庭木や屋根や路地裏の影から、ひょっこりあの赤い塊が顔を出して、お説教という名の駄目出しをして、授業料と称してみつまめを強請ってくるのではないか。そんな気がしてならないのだ。
　甲高くも、憎たらしく、五つも上であるはずの円を笑っていた小生意気な声が、懐かしくて仕方がなかった。
　――本当に、人の気も知らないで、勝手な奴……。
　都を伝って早馬で届けられた訃報に、龍彦はきつく歯を噛みながら、「年上の立て方を躾けられなんだ、あの馬鹿娘」と瞑目した。
　彼女は知っていたのだろう。栄え始めた吾妻の御殿から、龍彦が離れるわけにいかないということを。
　彼女は解っていたのだろう。度々、あきらの往診の為に吾妻と本都を往復していた円が仕事に忙殺されていることを。
「おお、これはなんとうつくしいひめぎみだろう！」
　舌足らずな声を聞いて、ふと顔を上げると、空き地に集まった童たちが即興のごっこ遊びに興じていた。
　昔、子供が多く集まる生家の医療所では、円の父親が集めた大陸の童話に準えたごっこ遊びが流行っていた。茨姫、白雪姫、灰かぶり姫、美女と野獣、カエルの王子様。誰だってお姫様をやりたがり、誰だって王子様をやりたがる。仕方がなしに円は集まる子供の人数分だけ、馬車だったり、お城の兵士だったり、のっぽのくせに小人だったりした。
　その様をからからと笑いながらも、まだ少女であった彼女は、ある時は糸車の針を用意し、あるいは毒りんごを子供に差し出し、あるいはガラスの靴を授けて、あるいは王子を獣やカエルに変えた。自ら名乗った通りに、そんなところまで“魔女”という役割に固執した。
　お伽話の中でくらい、お姫様をやっても罰は当たらないだろうと、円が声をかけると、彼女はお伽話の魔女こそ魔女たる本分だと語ってみせた。時には慈悲を、時には罰を、姫と王子が出会うきっかけを生み出す存在でありながら、姫と王子が幸福そうにダンスを踊るカーテンコールの中にその姿はなく、特別にその後を語られることもなく、物語はめでたしめでたしで幕を閉じる。
　蒼牙の淡く愛らしい初恋を拾い上げ、正しく導いて正しく終わらせたのは瑠那だった。学級で恥知らずに雪路を貶める担任教師の鼻を挫いて折って倍返しの恥を晒したのは瑠那だった。産まれたばかりの蒼牙に戸惑うあきらに姉としての役目を教えたのは瑠那だった。互いの天邪鬼さを理解しながら萌と酒を酌み交わしていたのは瑠那だった。長い髪が邪魔なら切ろうと言う華音を見つけたのは瑠那だった。蓮に彼女の髪飾りを選ぶよう言い付けたのは瑠那だった。道化を演じ続けて姉の香羅の立場と恋心を守り続けたのは瑠那だった。
　与えられた家族の温もりに当惑する龍彦へ目印の灯りを手渡したのは瑠那だった。
　敷かれた道筋に反抗し続けていた円と共に叱られ、怒られ、一緒に居残っていたのは瑠那だった。
　魔女は誰に知られることなく、こっそりと舞台を降りるものだと、大人ぶった口で語った少女は、最期に本当に心配さえさせてくれずに、あんな寂しい土地を選んでひっそり消えてしまった。
　彼女が魔女である以上、彼女が魔女である限り。この物語はめでたしめでたしで終わるのだ。めでたしめでたしであるべきで、大体、おおよそ、お姫様と王子様が結ばれて、魔女のその後の人生など蚊帳の外に置き、幸福なまま終わって然るべきなのだ。
　――めでたしめでたしだよ。みんな、幸せそうだよ。幸せに暮らしてるよ。でもな。
　やっぱりここはお伽話の中なんかじゃなくて、ふとした弾みでみんなは魔女を思い出す。そしてつきり、つきり、と寄る辺の無い胸の痛みを時間や盃に託して過ごす。少なくとも円はそうであったし、これからもそうなのだろうと思う。
　痛みは時間と共に和らいでいくだろう。
　記憶は呑んだ盃の分だけ褪せていくだろう。
　けれど、無になる日はきっと訪れないと思うのだ。
　結婚をしても、彼女の天邪鬼で意地っ張りな悲観主義は治らなかった。あきらのように地に足をつけて落ち着いて伴侶を頼ることもなかったし、華音のようにたった一人を想って自分を着飾ることもなかったし、萌のように真っ直ぐに向けられる愛情を幸福として享受するようにもならなかった。それでも喧嘩というじゃれ合いを繰り返す彼女らはお似合いに見えたし、花を貰えば満更でもなさそうで、服を貰えれば文句を言いながらも身に着けて、自他ともに認める整い過ぎた顔を近づけられれば顔を赤らめさせていた。
　急に変わらなくともいい。未だ長い先を、ゆっくりと老いていけば、彼女もいつかはお姫様の幸福を知るときが来るだろう。そう気を長くしていた、矢先だった。そんな、矢先であったのに。
　つん、と熱くなった目の奥を誤魔化しながら、円は歩く。もう大分、日も傾いてしまった。思い出に浸ってばかりでは、本当にあのお節介焼きは枕辺まで小言を言いに訪れるかもしれない。
　そうして屋敷への道を急ごうとした、そのときだった。
「みにゃあぁーご、みぎゃっ」
「いでっ!?」
　後頭部に跳んで来た妙に柔らかでぐにゃりとした物体に、円はつんのめった。頭を急襲して来た物体は、ずるりと背中を落ちていくが、獲物を逃がすまいと爪を立てているのか、ぴりぴりした痛みを円の背中に残しながらずり落ちる。びりびりという衣服の可哀想な悲鳴も聞こえて、慌てて背中に貼り付く物体を捕まえてみれば。
「……猫？」
「みゃぁーぎゃっ！」
「いだっ！」
　襟首を摘ままれた真っ黒な、まだ仔猫と言っていいほどの大きさの猫は、離せとばかりに前足で円の頬を打ち据えた。肉球は痛くないが、研がれた爪はちゃんと痛い。
　円の手から逃れた猫は、宙でくるりと一回転してみせると、綺麗に着地した。今度はてしてし、と円の踝を攻撃すると、尻尾を立てながらほてほて歩いて立ち止まる。振り返って、綺麗な緑青色の瞳で凝視してくる。首輪は無い。
「……ついて来い、って言ってるのか？」
「みゃぎゃ！」
　まるでこちらの言葉を理解しているかのように、猫は円の独り言に反応した。そしててふてふと、人間にも通れる広さの道を、何度か円を振り返りながら歩いて行く。段々と狭い路地裏に向かう道に不信を抱いて歩みが遅くなると、猫は前足や尻尾で急かしてきた。
　そうして辿り着いた路地のどん詰まりで、猫は突然、俊敏になってそこに蹲っていた白い塊に駆け寄った。白い塊の反応は極鈍く、近づいた黒猫に気がついても、緩く尻尾を上げるだけだった。
　円は草むらに隠された白い塊を覗き込んで、目を張った。横たわった白猫。左側の前足は千切られて、すぐ側に転がっていたその足の残骸は紫色に化膿して朽ちかけていた。千切られた前足は膿まない代わりに新しい血を垂れ流していて、その傷口を懸命に黒い猫が舐めている。
　――馬車か、牛車か……轢かれたのか？　それで膿んで、まさか。
　気だるげに横たわる白猫の口周りは赤黒く汚れている。まさか、膿んでいた足を自ら噛み千切ったのだろうか。唖然とする円に焦れたように、黒猫が不満の声を上げる。べしっ、と尻尾が足を叩く。お前が治せることは知っているんだぞ、と言わんばかりに猫目で睨む。
　その強かにも優しい目は、まさに。
　去来したつまらない妄想を肯定してくれるように、力無く開かれた白猫の瞳は、夕焼けより鮮やかな朱い色をしていた。

　遅い、と口にしかけた龍彦の視線は、円の腕に収まって転がる白い猫と、肩口に爪を立ててぶら下がる黒猫で止まった。白猫は瀕死に喘いでいたとは思えないほどのふてぶてしさで、円の腕で寛いでいるし、黒猫は白猫が無事だと解ると移り気激しくきょろきょろと円の潜った庵の中を見回している。
　龍彦はいつまで経っても治らない眉間の皺をさらに深くして、二匹の猫と睨みつけた。いや、ただよくよく観察したいだけで本人に睨みつけているつもりはないのかもしれない。
　黒い猫はそんな視線に晒されながらも、猫特有の図々しさで無視を決め込んだ。円の肩から身を乗り出すと、ふんふん、と鼻を鳴らし、とん、とん、と円の肩から龍彦の肩に飛び移り、またすぐに敷居の向こうへ降り立った。真新しい畳に足跡がつくのも構わず囲炉裏端に近づく。龍彦が軽く酌をしていたのだろう、酒の肴の炙ったママカリに目をつけた。てしてし、と皿の上から引き寄せると、無遠慮に鼻をひくつかせながら幸せそうに食み始める。
「おいこら、うわっ？」
　その黒猫の行動が気に障ったのか、何なのか、今まで大人しく円に運ばれていた白猫が、のそりと起き上がるとその手から跳び出した。三本足だというのに妙に器用に着地すると、のそのそとやはり気だるげに、そして面倒臭げに、黒猫の傍らで座布団の上に丸くなる。そして黒猫が食んで柔らかくなったママカリの残りを勝手に拝借して、くちゃくちゃと噛み始めた。
　まるで我が家であるかのように勝手に上がり込んで、勝手に寛ぎ始める二匹を見て、円は隣の幼馴染の顔を窺う。龍彦は特に機嫌を害することも無く、それでも活発な性格らしい黒猫が徳利に目をつけたことに気がつくと、その首根っこを摘まみ上げた。黒猫はもちろん、不満げにみぎゃあ、と抗議の声を上げるが、龍彦が袖口から取り出した煮干しを口に突っ込まれると機嫌を直したらしい。かりかりと八重歯を見せながら食み始める。白猫はいつのまにか皿の上のママカリをすべて片付けていた。座布団の上が気に入ったらしく、くぁ、と欠伸をして寝そべっている。
「……何をしている、昼行燈」
「は？」
「猫を連れてくるなら、きちんと首輪も買って来い。その歳になって遣いも十分に出来ないのか」
「え、ちょ、今からっ!?」
「無論だ」
　しなやかな毛並みがお気に召したのか、龍彦は黒猫を膝に乗せたまま、別の座布団を引き寄せて腰を下ろす。その膝の上で自由気ままにごろごろ転がり始める黒猫と、ひたすらにマイペースに寝息を立て始める白猫と。
　円は突きつけられた理不尽なお遣いに溜め息を吐きながら、しかし、泣き笑いのような表情でくしゃりと髪を掻き上げる。
「ホント、人の気も知らないで、勝手だよ。お前たち」

　だから、この物語はめでたしめでたしで終わるのです。
 
 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－了－